Ingénieur et coopérateur britannique.

Né à Jarrow, aux environs de Newcastle, James Johnston quitte l'école à l'âge de 11 ans pour travailler dans des ateliers de construction navale. Il suit des cours du soir et devient dessinateur puis ingénieur civil. Il s'établit à Manchester en 1880. Johnston est végétarien depuis son jeune âge. Il visite le Familistère de Guise le 24 juillet 1885 en compagnie des coopérateurs George Jacob Holyoake et Edouard Vansittart Neale, à l'occasion du congrès de la coopération qui se tient à Paris les jours suivants. Le 29 juillet 1885, au moment des toasts portés à la fin du congrès, Johnston déclare son admiration pour le Familistère. Johnston correspond en 1886 et 1887 avec Godin au sujet de conférences qu'il prononce à Manchester en se servant de l'exemple du Familistère et à propos d'une représentation commerciale du Familistère en Angleterre. Il est président de la Manchester & Salford Equitable Cooperative Society de 1886 à 1889, membre du Central Cooperative Board présidé par à Manchester, et administrateur du Manchester Working Men's Association dans les années 1890. Il se rend à nouveau le Familistère en 1890 en compagnie de sa fille, visite non consignée dans le Livre des visiteurs et visiteuses. Johnston devient en 1898 l’un des premiers conseillers municipaux travaillistes de Manchester. Il voyage aussi deux fois autour du monde.