Économiste et pédagogue écossais. 

William Ballantyne Hodgson est le fils d'un imprimeur, qui le destine au droit. En 1829, il entre à l'Université d'Edimbourg, mais au droit, il préfère la littérature, qu'il dévore depuis l'enfance, et la phrénologie, dont il est un propagandiste actif à partir de 1832 à Édimbourg. William Hodgson est employé en 1839 comme secrétaire du Mechanic's Institute de Liverpool, un établissement proposant des cours du soir aux ouvriers. Hodgson milite toute sa vie pour des réformes du système éducatif, notamment en faveur de l'éducation des femmes et des classes populaires. Suivant ses conseils, le Mechanic's Institute crée un enseignement pour les femmes en 1844. La même année, il en devient le directeur. En 1846, Hodgson obtient un diplôme de docteur en droit à l'Université de Glasgow, et de 1847 à 1851, il prend la direction du lycée Chorlton à Manchester. Il passe une année à Paris en 1851-1852, puis séjourne en Allemagne et en Italie, voyage motivé en partie par la santé de sa femme, épousée en 1841. À son retour à Édimbourg en 1853, il suit des cours de physiologie, dans l'espoir de pouvoir enseigner la discipline. Il est persuadé que la santé, de même que les sciences sociales doivent faire partie de l'enseignement populaire. Il enseigne ensuite l'économie politique à Édimbourg et à Londres. En 1871, il devient le premier professeur d'économie politique et commerciale et de droit commercial à l'université d'Édimbourg. En 1875, Hodgson est nommé  président de l'Educational Institute of Scotland. Il visite le Familistère de Guise en mai 1875. William Hodgson meurt subitement en 1880 à Bruxelles, où il participait à un congrès sur l'éducation.